Le Tour de France est synonyme de son maillot jaune emblématique de vainqueur. Mais saviez-vous que les toutes premières courses attribuaient un brassard vert au leader de la course ? Voici quelques faits amusants sur l'histoire du Tour de France, l'événement cycliste le plus célèbre au monde.
Tour de France – The race
Le premier Tour de France a été créé et parrainé par le journal français en difficulté L'Auto en 1903 pour essayer de stimuler les ventes du journal. La stratégie a fonctionné, car la course a été extrêmement populaire, avec vingt mille personnes alignées dans les rues de Paris pour assister à la dernière étape.
La course d'origine comportait 6 étapes, même si elle couvrait 2 428 km. Par rapport à la 110e course en 2023 et ses 21 étapes sur 3 404 km, c'était un monstre avec des cyclistes obligés de rouler la nuit.
Tour de France – Les concurrents
Aux débuts du Tour de France, les concurrents entraient en tant qu'amateurs solitaires plutôt qu'en tant que professionnels en équipe. Non seulement il n'y avait pas d'équipes, mais il n'y avait pas d'équipe de soutien, ce qui signifie que les coureurs n'avaient même pas de vélos de rechange, sans parler des mécaniciens, des médecins, des masseuses et d'un chef dédié préparant des repas soigneusement calibrés. Les cyclistes ont couru avec des pneus de rechange et des chambres à air et se sont arrêtés dans les bars et les restaurants pour manger – et ont même bu de l'alcool et fumé en traînant avec les habitants.
Cette approche plus détendue se voit dans le temps d'avance de Maurice Garin, le tout premier vainqueur, puisqu'il avait trois heures d'avance sur le coureur à la deuxième place, alors que la place gagnante du Tour de France moderne est une question de minutes très disputée.
Tour de France – Les prix
Maurice Garin était ramoneur à temps partiel donc nul doute que ses 3 000 francs de gain signifiaient beaucoup puisqu'ils équivalaient aujourd'hui à 12 000 €. L'année suivante, de nombreux coureurs ont triché en attrapant des trains ou en sabotant les vélos des autres pour obtenir la gloire et le prix en argent. Au lieu d'abandonner l'événement, les organisateurs ont introduit des étapes de montagne en 1905, ce qui rend beaucoup plus difficile de tricher pour se frayer un chemin vers le podium du vainqueur.
Depuis lors, la cagnotte a considérablement augmenté. Le leader du classement général d'aujourd'hui reçoit 500 000 € ainsi que d'autres prix qu'il pourrait accumuler au cours de la course, bien que cela soit partagé entre le reste de l'équipe et le personnel.
En 1919, le brassard vert devient le maillot jaune parce que la couleur vive était facile à repérer pour les spectateurs et aussi parce qu'elle correspondait à la couleur du papier sur lequel L'Auto était imprimé. En 1953, il a été rejoint par le maillot vert du sprinteur, puis, en 1975, par le maillot à pois King of the Mountain (KOM) du meilleur grimpeur et le maillot blanc du coureur le plus rapide au classement général de moins de 26 ans.
Tour de France – Les vélos et le matériel
La différence immédiatement perceptible est que les coureurs des premières photos du Tour de France ne portaient pas de casque, vous les verrez donc représentés en casquettes de cyclisme - casquettes - ou tête nue. Les casques ne sont devenus obligatoires dans la course qu'en 2003, après 8 décès en 20 ans, bien qu'il ait suivi une décennie de protestations et de résistance de la part des coureurs qui ont refusé de porter des casques.
Ensuite, il y a les vélos qui pesaient environ 18 kilos car ils étaient en acier avec des jantes en bois. Les coureurs utilisaient le même vélo pour toutes les étapes, qu'elles soient plates ou en montée, et ils n'avaient même pas de vitesses car les vélos étaient alors à une seule vitesse. Aujourd'hui, un vélo à cadre en carbone pèse moins de la moitié des anciens vélos à environ 7 kilos.
Tour de France – Les spectateurs
